Een tijd van leven, een tijd van sterven

Ernst Graeber is een Duitse soldaat die in 1944 na twee jaar vechten eindelijk een kort verlof krijgt. Eenmaal thuis ontdekt hij echter dat van zijn ouderlijk dorp niets meer over is. In de zoektocht naar zijn ouders ontmoet hij al snel de cynische Elizabeth Kruse, die op zoek is naar háár ouders. Ze worden verliefd, maar de harde realiteit van de oorlog belemmert hun geluk. Graeber ontdekt langzamerhand de zinloosheid van de Nazi-propaganda en de daaruit voortvloeiende bloedige strijd waardoor al zijn verwachtingen en illusies de bodem ingeslagen worden.